Gran parte de América estaba poblada por amerindios, de acuerdo con la
visión del Viejo Continente. El territorio que hoy corresponde a Brasil no era
más que una representación incierta de tierras que se suponía podían haber sido
visitadas por navíos de la Corona portuguesa, aunque no consta en absoluto, y
que, si existían o no, por precaución fueron incluidas en los límites del
Tratado de Tordesillas en el siglo XV por intervención papal.
El descubridor de Brasil fue el portugués Pedro Álvares
Cabral, quien avistó tierra el día 21 de abril del año 1500 y llegó a la actual
región de Porto Seguro (Bahía) el 22 de
abril del mismo año. La ocupación de hecho de la tierra recién descubierta
comenzó en 1532 con
la fundación del pueblo de São Vicente por Martin Afonso de
Souza. En 1549 se fundó la primera capital de Brasil, la ciudad de Salvador, en la
provincia de Bahía. Durante el
siglo XVI se ensayó la esclavitud, inicialmente de
los indígenas y sólo en las
últimas décadas se introdujeron cautivos africanos.
En el siglo XVII, la agricultura de base esclavista, con plantaciones de mandioca, tabaco y especialmente de caña de azúcar,
obtuvo un gran desarrollo. Estas actividades se desarrollaron en el Noroeste de
la colonia, desde los núcleos bahiano y pernambucano
y, más tardíamente, Río de
Janeiro. Las colonias norteñas fueron ocupadas por los holandeses en 1624 y entre 1630 y 1654. Portugal tras establecer una
serie de capitanías
generales en las costas, elevó sus posesiones al rango de principado al ser
en 1634 declarados
príncipes de Brasil los herederos al trono lusitano.
En el siglo XVIII, aunque la
producción de azúcar no había perdido importancia, las atenciones de la Corona
portuguesa se concentraron en la región donde se había descubierto oro (las Minas Gerais) el cual se
agotó antes del final del siglo. Durante el período de la Unión Ibérica
los bandeirantes y sus
subordinados de origen tupí
(indígenas o mamelucos) aprovecharon la
obligada pasividad española para sobrepasar con creces la línea de Tordesillas y
multiplicar el área de Brasil.
Un hecho crucial para el surgimiento de Brasil como estado nación fue el
traslado, a raíz de las Guerras
Napoleónicas, de la capital desde Lisboa a Río de Janeiro
implicándose con ello la asignación de la categoría de reino al Brasil, un reino dentro del Reino
Unido de Portugal, Brasil y Algarve (1807 – 1821), al disolverse pacíficamente
tal reino surgió el Imperio de
Brasil.
La independencia fue proclamada el 7 de septiembre de 1822 por el hijo del rey
de Portugal. Don Pedro I estableció una
monarquía
constitucional, de economía basada en el
trabajo esclavista. Durante el siglo la mano de obra esclava fue gradualmente
sustituida por inmigrantes europeos, sobre todo italianos.
El salto a la modernización continúa con la abolición de la esclavitud
(el 13 de
mayo de 1888),
hecho indispensable en su época y de la monarquía (el 15
de noviembre de 1889). La República que se
proclama, dominada por oligarquías de origen
rural y que se mantenían en el poder por medio de elecciones corruptas y
conocida como República Vieja, duró hasta 1930. Aquel año Getúlio Vargas
protagoniza una revolución que lo alza al poder. Permanecerá como líder hasta 1945, desde 1937 gobernando bajo una
dictadura.
En 1946, una nueva
Constitución es
aprobada y Vargas es sustituido por un presidente elegido por sufragio. Se
inicia el período más democrático de Brasil hasta entonces. El país fue sacudido
por el suicidio en 1954 del mismo Vargas, quien fuera
elegido democráticamente presidente en 1951.
El golpe
militar de 31 de marzo de 1964 da el poder a una junta militar, bajo cuyo
mandato se sucedieron cinco generales elegidos indirectamente. El regreso a la
democracia es iniciado por los propios militares en las postrimerías de los años
1970, bajo la estrategia de una apertura “lenta, gradual y segura”.
En 1984, una
masiva movilización popular por las elecciones directas (Directas Já) barre el
país. En 1985, Tancredo Neves, del
Movimento Democrático Brasileiro - MDB, de oposición, gana la elección indirecta
a presidente contra el candidato civil apoyado por los gobernantes militares,
Paulo Maluf. Tancredo fue el primer presidente civil electo en 21 años.
Dramáticamente, Tancredo muere antes de su toma de posesión. Su vicepresidente,
José
Sarney, es proclamado presidente en 1985.
Bajo la presidencia de Sarney se convocó una Asamblea Constituyente en 1986 que aprobó la
Constitución democrática de 1988. El régimen de gobierno
presidencial fue confirmado por el pueblo en un plebiscito el 21 de
abril de 1993, en
el cual se recharazon las propuestas de república parlamentarista y de monarquía
constitucional.
De las elecciones presidenciales directas de 1989 sale victorioso Fernando Collor de
Mello, el primer presidente democráticamente elegido después de 29 años. En
su segundo año de gobierno una serie de denuncias de corrupción lleva al
Congreso a instaurar un periodo de desconfianza contra Collor. El presidente
decide renunciar justo antes de ser juzgado por el Congreso. Su vicepresidente,
Itamar Franco, se hace
cargo de la presidencia.
En el gobierno de Itamar Franco, el ministro
de economía Fernando Henrique
Cardoso introduce el Plano Real, un plan económico inédito que logró
controlar la altísima inflación que perturbaba al país desde hacía décadas.
Con el éxito del Plano Real, Fernando Henrique Cardoso se presenta a
las elecciones presidenciales de 1994 como candidato del gobierno y
logra derrotar al candidato de la oposición, Luiz Inácio
Lula da Silva. Fernando Henrique repetirá el hecho en 1998, cuando se le reelige
presidente por cuatro años más.
En este período 1994-1998 (conocido como la era FHC) el país avanza en las
privatizaciones, en el control de la inflación y del gasto público, si bien no
logró mejorar la distribución del ingreso ni obtener tasas significativas de
crecimiento económico. Por eso –y por los acuerdos firmados con el FMI- los
críticos suelen adjetivar su gobierno como de neoliberal.
A las elecciones
presidenciales de 2002 se presenta nuevamente el
candidato de la oposición Luiz Inácio
Lula da Silva, quién logró vencer al candidato del gobierno José
Serra con un discurso moderado, prometiendo de forma general cambiar el
rumbo del país sin atropellos revolucionarios o económicos. Pese a sus promesas
de cambio, ha mantenido la controvertida política económica del gobierno
anterior y una buena relación con el FMI. En el tercer año de su mandato,
un escándalo de corrupción afectó a su partido, el Partido de los Trabajadores,
que lo llevó a perder parte de su popularidad; sin embargo Lula fue
reelecto en las elecciones
del 2006, superando a
Geraldo Alckmin.
Notas sobre el descubrimiento
Si bien es oficialmente reconocido que Pedro Alvares
Cabral fue el primer europeo en pisar territorio brasilero, hay
observaciones sobre la calidad de primicia respecto de ello. Según la teoría
tradicional la expedición de Pedro Alvares
Cabral llegó a la playa de Puerto Seguro, en el
actual estado de Bahía, el 21 de
abril de 1500. Incluso Portugal conmemora el
descubrimiento en esa fecha y ha celebrado el V Centenario de éste.
Por otro lado, basados en diversas fuentes documentadas, las autoridades del
Estado brasileño de Pernambuco celebraron el V
Centenario un 26 de enero, fecha que asumen como la correcta respecto al
descubrimiento de Brasil, para hacer más controvertido el tema, se le da ese
honor a un español. Las autoridades se fundamentan en los cronistas de Indias que recogen
la travesía que partió el 19 de noviembre de 1499 del puerto de Palos de la
Frontera, al mando del capitán Vicente
Yáñez Pinzón, alcanzando el Cabo de
Consolación (Brasil) el 26 de enero de 1500.
Algo que es claro es el año de 1500, pero varios historiadores brasileños
reconocen hoy la historia en manos de Vicente
Yáñez Pinzón, quien se habría adelantado más de 80 días a Pedro Álvares
Cabral. Basados en la lectura de los textos escritos por los más famosos
cronistas de la época como Bartolomé de las
Casas, Pedro Mártir de Algería y Juan de la Cosa, la
historia sigue su curso con una versión oficial y otra en manos de estos
historiadores.
Uno de los documentos más consultados es el Tratado de
Tordesillas, firmado entre Portugal y España en 1494. Este tratado establecía
divisiones de soberanía colonial. De allí surge para algunos que la playa que
alcanzó Vicente
Yáñez Pinzón se había predeterminado como de licencia portuguesa y deja
establecida la primicia del descubrimiento en manos de éste.
